바위가 많은 산간계곡, 하천에서 서식하는 텃새다. 계곡의 수면 위로 스치듯 빠르게 이동한다. 잠수해 수서곤충을 잡으며, 버들치 같은 어류도 잡아먹는다. 주로 계곡의 물속에 서식하는 강도래, 날도래의 애벌레를 잡아먹는다. 암수 색깔이 같으며, 눈을 깜박일 때 흰 눈꺼풀이 뚜렷하다. 둥지는 작은 폭포 뒤의 바위틈, 벼랑의 틈 사이에 만들기 때문에 눈에 잘 띄지 않는다. 3월부터 산란하며, 흰색 알을 4~5개 낳아 15~16일 동안 포란한다. 새끼는 부화 21~23일 뒤에 둥지를 떠난다.