괭이싸리는 콩과의 여러해살이 풀. 8-9월에 백색꽃이 잎겨드랑이에 2-5개정도 총상으로 달린다. 좀싸리와는 달리 줄기와 잎부분에 전체적으로 털이 밀생한다.
좀싸리는 쌍떡잎식물 장미목 콩과의 반관목으로 꽃은 7-9월에 피고 잎겨드랑이에서 가느다란 꽃대가 길게 나와서 윗부분에 꽃이 달린다. 잎은 어긋나기이며 잎표면은 녹색이고 잎뒷면은 회녹색을 띠며 잔털이 약간 있다. 괭이싸리와 달리 털이 없이 잎과 줄기 전체적으로 매끈하다.