무환자나무목 운향과 초피나무속의 낙엽활엽교목. 우리나라에서는 울릉도,제주도 및 남부지역 바닷가 주변에서 생육하고 있다. 꽃은 암수딴그루로 7-8월경 황백색으로 피며 원추형 꽃차례로 모여서 핀다.
잎은 가죽나무처럼 작은 잎이 약 20-30개 정도로 달려 있는 깃모양 겹잎으로 어긋나기이다. 잎자루의 줄기에 난 가시는 자라면서 가시의 날카로움은 없어지고 코르크 부분만 남게 된다. 가을에 열매가 달리고 까만 씨가 익어가면 산초나무와 마찬가지로 독특한 향기가 난다.
머귀나무에는 가시가 있는 경우와 없는 경우가 있는데 가시가 없는 나무는 민머귀나무라고 한다.
